Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в суровой тюрьме Шоушенк, Энди сталкивается с жестокостью, коррупцией и насилием, царящими за решёткой. Несмотря на несправедливость приговора и мрачные условия, он отказывается сломаться. Благодаря своему финансовому опыту и хладнокровию, Энди постепенно завоёвывает уважение как заключённых, так и тюремного начальства. Он начинает оказывать финансовые услуги охранникам, а затем и самому директору тюрьмы, Нортону, помогая отмывать деньги через сложную сеть фиктивных лиц. Внешне Энди смиряется со своей судьбой, но внутри он лелеет надежду на свободу и разрабатывает гениальный, многолетний план побега. Основная линия повествования тесно переплетена с дружбой Энди и другого заключённого, Эллиса Бойда «Рэда» Рэддинга, который становится его ближайшим доверенным лицом и рассказчиком этой истории. Через их общение раскрывается внутренний мир Энди, его неистребимая вера в надежду и человеческое достоинство даже в самых безнадёжных обстоятельствах. Ключевым моментом становится открытие Энди, что настоящий убийца его жены находится в другой тюрьме, но директор Нортон, опасаясь разоблачения своих махинаций, отказывается помочь в пересмотре дела и отправляет свидетеля в одиночную камеру, а затем на смерть. Это окончательно убеждает Энди в необходимости привести свой план в действие. После почти двадцати лет заключения он совершает дерзкий побег через узкий туннель, который копал все эти годы, скрывая его за плакатом, и используя поддельные финансовые документы, чтобы обезопасить себя на свободе. В финале Энди не только обретает физическую свободу, разоблачая коррупцию Нортона, но и оставляет для Рэда послание о месте, где спрятаны деньги и где его ждёт новая жизнь, символизируя торжество надежды, терпения и дружбы над системой, построенной на отчаянии и жестокости.