Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в суровой тюрьме Шоушенк, Энди сталкивается с жестокостью, коррупцией и насилием, царящими за её стенами. Несмотря на несправедливость приговора и мрачные реалии тюремной жизни, он отказывается сломаться. Вместо этого, используя свой острый ум, финансовую грамотность и непоколебимое терпение, он постепенно завоёвывает уважение как среди заключённых, так и среди охранников, а в конечном итоге – и самого директора тюрьмы. Энди начинает вести финансовые дела тюремного персонала, помогая им уклоняться от налогов и отмывать деньги, одновременно осуществляя тихий и методичный план по собственному освобождению, который он вынашивает долгие годы. Основная нарративная линия тесно переплетена с темой надежды и дружбы, которая возникает между Энди и другим долгосрочным заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом. Именно Рэд, известный как человек, способный «достать что угодно», становится ключевым свидетелем и участником трансформации Энди, а впоследствии – хранителем его наследия. За кажущимся спокойствием и покорностью Энди скрывается титаническая воля к свободе. Его кропотливая работа, растянувшаяся на десятилетия, венчается одним из самых знаменитых и символичных побегов в истории кинематографа, когда он использует маленькую кирку, скрытую в Библии, чтобы прорыть тоннель в своей камере, и сбегает через канализационную трубу во время грозы. Однако побег – это не просто физическое освобождение; это ещё и торжество человеческого духа над системой, призванной его сломить. После своего исчезновения Энди не только обретает свободу, но и разоблачает коррупцию директора тюрьмы, обеспечивая справедливость, которую система ему отказала. Фильм завершается исполнением обещания, данного друзьям, и встречей на берегу Тихого океана, олицетворяющей не только личное освобождение, но и непреходящую силу надежды, которая, как утверждает картина, является лучшим из того, что есть в человеке, и которую невозможно окончательно запереть за решёткой.