Мир погрузился в хаос после начала необъяснимой эпидемии, превращающей умерших в агрессивных ходячих мертвецов. Среди немногих выживших оказывается шериф Рик Граймс, который после тяжелого ранения приходит в себя в опустевшей больнице и обнаруживает, что реальность, которую он знал, исчезла безвозвратно. Его главной целью становится поиск семьи, и после долгих испытаний ему удается воссоединиться с женой Лори и сыном Карлом. Вместе с небольшой группой других уцелевших они начинают бесконечное путешествие по опустошенным дорогам и городам, пытаясь отыскать безопасное убежище в этом новом, враждебном мире. Каждый день приносит новые угрозы не только со стороны бесчисленных орд мертвецов, но и от осколков цивилизации, которые постепенно теряют человеческий облик под грузом постоянного страха и борьбы за ресурсы. По мере того как группа перемещается от одного временного пристанища к другому, Рик все больше осознает, что главная опасность исходит не от немых ходячих трупов, а от живых людей, готовых на любую жестокость ради выживания. Внутри самого коллектива выживших нарастают напряженность и конфликты, поскольку моральные принципы и понятия добра и зла размываются в условиях перманентного кризиса. Рик, пытаясь сохранить остатки человечности в себе и защитить своих близких, вынужден принимать все более жесткие решения, балансируя на грани между лидерством и диктатурой. Он понимает, что для сохранения группы порой приходится жертвовать отдельными ее членами, а доверие к незнакомцам может обернуться предательством и гибелью. Этот мучительный путь заставляет его и его спутников постоянно задаваться вопросом о том, что на самом деле делает человека человеком – и где та грань, переступив которую, выживший превращается в монстра, не уступающего в жестокости окружающим их мертвецам.