Декабрь 1970 года, время, когда даже стены престижной академии Бартон, обычно наполненные гулом ученической жизни, затихают в ожидании праздников. Большинство мальчиков уже разъехались по домам, к семьям, оставив после себя пустые коридоры и классы. Однако не для всех рождественские каникулы становятся временем домашнего уюта и семейного тепла. Горстка учеников по разным, часто печальным причинам вынуждена остаться в почти опустевшей школе. Их родители либо не могут, либо не хотят забрать их на эти две недели, обрекая ребят на вынужденное заточение в холодном, безрадостном кампусе. Эта маленькая группа неудачников, предоставленных самим себе, становится центром разворачивающейся драмы, где подспудные напряжения и личные трагедии выходят на поверхность в условиях изоляции. Присмотр за оставшимися мальчиками ложится на плечи двух взрослых, чьи собственные жизни полны разочарований и боли. Мистер Ханэм, учитель истории, человек, чья педагогическая философия построена на строгости, дисциплине и бескомпромиссном следовании правилам, видит в этом вынужденном дежурстве лишь досадную помеху. Его методы, лишенные empathy, лишь углубляют пропасть между ним и учениками, превращая каникулы в продолжение суровых школьных будней. Единственным лучом света в этой мрачной обстановке становится повариха Мэри, женщина, несущая в своем сердце тяжелейшую утрату – потерю сына, погибшего на войне во Вьетнаме. Ее горе и материнская тоска находят неожиданный отклик в душах брошенных мальчиков, а их детская потребность в заботе и понимании – в ее одиноком сердце. В течение этих двух недель в замкнутом пространстве академии, лишенной привычного порядка, сталкиваются миры отчаяния и жесткости, тоски и юношеского бунта. Сюжет исследует, как в условиях вынужденного соседства раскрываются самые потаенные страхи и надежды, как мистер Ханэм, Мэри и мальчики, каждый со своим грузом, вынуждены искать хрупкие точки соприкосновения. История превращается в тонкое изучение одиночества, поиска человеческого тепла в самой холодной обстановке и того, как иногда самая неожиданная связь может возникнуть там, где ее меньше всего ждешь, бросая вызов предубеждениям и смягчая ожесточенные сердца.