В тихом провинциальном городке Дерри, затерявшемся среди лесов штата Мэн, лето 1989 года обернулось временем недетских ужасов. Очередное исчезновение ребенка, которое местные власти списывают на несчастный случай или нерадивых родителей, становится последней каплей для семерых подростков, которых жизнь и так не балует. Каждый из них – аутсайдер, мишень для насмешек и жестокости школьных хулиганов во главе с патологически агрессивным Генри Бауэрсом. Но куда более страшные тени начинают сгущаться над их жизнями, когда они осознают, что за чередой пропавших детей стоит не человеческая жестокость, а нечто древнее и непостижимое. Сравнивая свои кошмары и странные видения, ребята понимают, что все они сталкивались с одним и тем же существом, способным принимать облик самых глубоких страхов своих жертв. Чаще всего оно является в образе танцующего, улыбающегося клоуна по имени Пеннивайз, заманивающего детей обещаниями веселья и воздушных шариков, за которыми скрывается пасть, жаждущая плоти и ужаса. Объединившись в «Клуб неудачников», подростки дают клятву положить конец безумию, терзающему их город. Их расследование приводит их в заброшенный дом на Нейболт-стрит, а затем и в древние канализационные туннели, пролегающие под Дерри, где и обитает сущность, питающаяся детским страхом. Пеннивайз – лишь одна из бесчисленных масок существа, пришедшего из межмирового пространства и просыпающегося примерно каждые двадцать семь лет, чтобы устроить кровавый пир. Город, словно находящийся под гипнозом, равнодушно взирает на циклы насилия, забывая ужасы прошлого, что делает детей единственными, кто способен видеть зло в его истинном облике. Противостояние превращается в хрупкий баланс между силой дружбы, первой любви и верности данному слову – и всепоглощающей, почти осязаемой тьмой, которая манипулирует реальностью. Чтобы победить, каждому из них придется заглянуть в лицо своему самому сокровенному кошмару, будь то проказа, безликая жертва школьной трагедии, кровь, хлещущая из раковины, или портрет ожившего маниакального живописца в подвале родного дома. В финальной схватке в сердце канализации, среди водоворотов паутины, старых фотографий и циркового реквизита, решается не только их собственная судьба, но и судьба всех будущих детей Дерри, ведь они дают клятву вернуться, если чудовище когда-нибудь восстанет вновь.